Низкий, ветвистый, очень колючий кустарник до 3 м высотой с темно-бурыми или красновато-бурыми многоточечными побегами, часто покрытыми серой пленкой. Цветет в конце апреля—мая; цветки снежно-белые. Плоды — шаровидные костянки черно-синего цвета с голубым налетом, кисло-сладкого, терпкого вкуса — созревают в июне, но становятся съедобными только после первых морозов. Используют корни, кору, листья, цветки и плоды; в них содержатся витамины С и Е, жирные масла, каротин, углеводы, дубильные вещества. Препараты терна обладают вяжущими, мочегонными; отхаркивающими, противовоспалительными и антибактериальными свойствами, а водный настой или отвар цветков оказывает легкое слабительное действие.
